내일은 새로운 한 해의 시작을 알리는 1월 1일, 새해(양력 설)입니다.
한국에서는 예로부터 설날 아침, 즉 음력 설에 온 가족이 모여 떡국을 나누며 새해를 맞이하는 풍습이 있습니다.
비록 흔히 말하는 주된 새해 명절은 음력 설이지만, 양력 설에도 많은 가정이 떡국을 끓여 먹으며 한 해의 건강과 행복을 기원합니다.
떡국은 단순한 음식을 넘어, 새해의 시작을 알리고 지난 한 해를 마무리하며 새로운 다짐을 하는 한국인의 중요한 문화적 상징으로 자리 잡고 있습니다.
오늘은 새해를 맞이하여, 따끈한 국물 속에 담긴 쫄깃한 떡의 조화 한국인의 대표 명절 음식 떡국을 알아보는 시간을 갖겠습니다.
떡국은 가늘고 길게 뽑은 흰 가래떡을 엽전 모양으로 썰어 넣고 맑은 장국에 끓여낸 한국의 대표적인 음식입니다.
주재료인 가래떡은 길고 가늘어 무병장수를 기원하는 의미를 담고 있으며, 국수를 먹으면 장수한다는 말이 있는 것처럼 가래떡도 오래 살라는 뜻을 가진 음식입니다.
이 가래떡이 둥글게 썰린 모양은 옛날 돈인 엽전을 닮아 재물 복을 상징합니다.
현대에 와서 가래떡은 어슷 썰기로 하여 타원형으로 보이는 떡을 먹지만 옛날에는 직각으로 썰어 동그란 엽전과 같은 형태였습니다.
쇠고기 양지나 사골로 우려낸 깊은 육수에 지단, 김, 다진 고기 등의 고명을 올려 한국 고유 전통색인 오색 고명을 올려 맛과 영양의 균형을 맞춥니다.
이처럼 떡국 한 그릇에는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 한 해 동안 가족의 건강과 번영을 바라는 조상들의 깊은 지혜와 염원이 고스란히 담겨 있습니다.
지역에 따라 굴이나 만두를 넣어 끓이기도 하며, 각 가정의 방식으로 새해의 맛을 더합니다.
한국에서는 떡국을 먹어야 비로소 나이 한 살을 더 먹는다는 말이 있습니다. 이는 떡국이 단순히 배를 채우는 식사가 아니라, 한 해의 시작을 공식적으로 알리고 새로운 나이를 맞는 통과의례의 의미를 지녔음을 보여줍니다. 떡국을 먹으며 지난 한 해를 돌아보고, 새롭게 시작될 한 해에 대한 각오를 다지는 시간이 되는 것입니다. 또한, 떡국의 맑고 깨끗한 국물은 새해를 맞이하는 마음가짐처럼 모든 불순함을 씻어내고 정갈하게 시작하라는 의미를 내포합니다. 이처럼 떡국은 단순한 음식을 넘어 한국인의 삶과 밀접하게 연결된 문화적 상징물입니다.
떡국의 국물로는 사골 육수 혹은 쇠고기 육수를 많이 사용합니다.
소의 뼈(사골/잡뼈), 고기(양지/사태) 단독으로 또는 합쳐서 쓸 수 있는데, 고기, 내장만을 끓이면 투명한 국물이 나오지만, 뼈를 우린 경우에는 국물이 불투명하고 하얀색이 나옵니다.
지역에 따라서 떡국의 국물을 멸치나 북어 육수를 내는 곳도 있으나, 멸치나 다시마를 넣어 국물을 내는 것은 일제강점기 때에 도입된 것으로 알려져 있습니다.
꿩 대신 닭이라는 속담은 본디 떡국 육수를 꿩고기로 냈지만 꿩이 귀해지고 비싸진 탓에 닭 육수로 대체한 데서 유래된 말입니다.
그 외에도 해안 지방의 경우 굴이나 매생이를 함께 넣어 먹기도 하며, 떡국을 먹는 사람의 취향에 따라 육수에 깍두기나 배추김치를 첨가하여 먹기도 합니다.
이 글을 작성하는 제 개인적인 생각이지만 어떤 레시피이던, 떡국과 김치는 우리 엄마가 만들어주는 음식이 가장 맛있는 것 같습니다. ㅎㅎ
오늘은 퇴근하시면서 마트에 들러 떡국 재료를 사 내일 가족들과 함께 떡국을 만들어 먹으며 행복한 시간을 보내시는 건 어떠신가요?
이 글을 읽으시는 분들 모두 올 한해 수고 많으셨습니다.
그리고 새로운 한해 좋은 일만 가득하시길 기원하겠습니다. 새해 복 많이 받으세요!
